Pour bien commencer l'année 2017, nous partons le 2 janvier vers le sud, mais le sud du sud : l'antarctique, plus exactement la péninsule antarctique et avant de vous raconter notre périple, je vous ai mis le descriptif de notre voyage. mais comme beaucoup de choses dépendent de la météo les escales et excursions ne sont pas garanties....

Un peu d'histoire :

En 1773, James Cook est le premier navigateur à dépasser le cercle polaire Antarctique et à voir des icebergs australs. Il passe ainsi à proximité de l'Antarctique mais sans le voir. Et c'est seulement plusieurs décennies plus tard, plus précisément en 1820, que les côtes antarctiques ont été aperçues pour la première fois par la marine impériale de Russie. Les années 1897 et 1898 sont marquées par de nombreuses expéditions parties pour atteindre le Pôle Sud. Mais c'est en 1911 que l'expédition norvégienne conduite par Roald Amundsen atteint le Pôle Sud géographique ! La seconde personne à avoir atteint le Pôle Sud fut l'anglais Robert Falcon Scott, en janvier 1912. Ce dernier pensait être le premier à atteindre le pôle Sud mais il se rendit compte en arrivant sur place que le norvégien Roald Amundsen l'avait précédé de 5 semaines ! Malheureusement, les mauvaises conditions météorologiques, la faim et le froid rendirent le retour de l'équipe au camp de base (situé à 1 300 kilomètres de là) extrêmement difficile. Ainsi, quelques jours plus tard, tous les membres de l'expédition trouvèrent la mort au cœur de cette contrée austère.L'Antarctique est un continent 25 plus grand que la France dont le climat est l'un des plus rudes de notre planète ! Ce froid extrême n'a jamais permis à l'homme de s'y installer, mais durant le siècle dernier, celui-ci a cherché à découvrir ce continent glacé et bon nombre d'expéditions sont parties pour ces contrées lointaines, certaines d'entre elles ayant malheureusement fini tragiquement.

L'Antarctique est un continent constitué de terre qui est entouré de banquise en hiver et même parfois durant toute l'année. Ce continent est également appelé "continent austral" ou "continent blanc". La carte, qui illustre la forme de l'Antarctique, ne représente que le contour terrestre, sachant que la banquise peut parfois s'étendre jusqu'à 400 km en mer ! Voilà pourquoi la péninsule Antarctique est une terre plus accessible en été puisqu'elle est partiellement libérée de la banquise, et ce durant environ 4 mois par an (de novembre à mars). La péninsule Antarctique est la région la plus proche d'un continent habité, donc la plus accessible, puisqu'elle n'est qu'à environ 1 000 km des côtes du Chili et de l'Argentine. Deux jours de navigation sont nécessaires pour atteindre ces deux pays.

Etant protégées, la faune marine ainsi que la faune terrestre ne semblent pas craindre l'homme. Aujourd'hui l'Antarctique s'est ouvert au tourisme. Afin de respecter la faune, l'IAATO, une association qui régule le tourisme en Antarctique, interdit de s'approcher à moins de 5 mètres de tout animal. Si celui-ci s'approche de lui-même, il est demandé de ne pas bouger.

Et la balade :

Mardi 3 Janvier

Itinéraire d’Ushuaïa / Canal de Beagle

Passage du Canal de Beagle qui relie l’Océan Atlantique au Pacifique. Il fut ouvert en 1830 lors d’un voyage du brigantin Beagle. Le cadre est réellement majestueux avec ses hautes montagnes aux sommets enneigés et aux versants boisés.

Mercredi 4 et Jeudi 5 Janvier

Itinéraire Canal de Beagle / Île du Roi Georges

Traversée du Passage de Drake, célèbre pour ses «colères» mais qui ouvre l’accès aux merveilles du Continent Blanc. C’est un large bras de mer qui sépare l’extrémité sud de l’Amérique du sud et l’Antarctique, entre le Cap Horn en terre de feu et les îles Shetland du sud en Antarctique. Ce détroit a été baptisé en l’honneur de l’explorateur et corsaire britannique du XVIe siècle Sir Francis Drake.

Il est très fréquenté par les baleines, les dauphins et de nombreux oiseaux de mer (pétrel géant, albatros fuligineux, le Damier du Cap...).

Arrivée sur l’Ile du Roi Georges de la péninsule antarctique formé par les Iles Shetland du Sud.

Vendredi 6 Janvier

Ile du Roi Georges – Base Arctowski – Antartic Sound

Ce matin arrivée par le nord de la péninsule antarctique formé par les Iles Shetland du Sud qui sont une région ‘’très’’ habitée d’Antarctique. Aussi l’île du Roi Georges principale île de l’archipel n’abrite pas moins de neuf stations scientifiques, dont beaucoup sont à présent désertes et autant de nationalités : chilienne, russe, argentine, chinoise, sud-coréenne, uruguayenne, brésilienne et polonaise.

Si les conditions météorologiques le permettent, débarquement dans la base polonaise d’Arctowski fondée en 1977.

Une serre fournit des légumes frais au personnel de la station et les plages sont jonchées de nombreux ossements de baleines, reliques du temps où le site était utilisé pour découper les baleines tuées au large.

Puis navigation dans le détroit de l’Atlantique «Antartic Sound» long d’une cinquantaine de kilomètres et large de 11 à 19 km.

Il s’ouvre sur la mer de Weddell, du nom du navigateur britannique James Weddell, qui explora ses eaux de 1821 à 1824. Cet endroit est connu pour ses manchots papous et ses manchots d’Adélie ainsi que pour les phoques de Weddell qui plongent jusqu’à 750 m et muent à cette époque de l’année. Ils présentent donc souvent deux pelages différents et se grattent pour se débarrasser de leur fourrure hivernale.

Samedi 7 Janvier

Ile Half Moon - Ile de Déception

Retour dans le détroit de BRANSFIELD par le ‘’Antartic Sound’’ et arrivée dans l’ile d’Half Moon entre l’ile Livingston et l’ile Greenwich.

Le matin si les conditions le permettent débarquement sur l’Ile Half Moon en forme de croissant. L’le est connue pour abriter des manchots à jugulaire mais aussi comme un lieu de nidification de sternes arctiques et goélands dominicains mais aussi des chionis blancs...

La 2ème escale de la journée sur l’Ile de Déception. C’est l’un des débarquements les plus difficiles en Antarctique mais l’île est habitée par l’une des plus grandes colonies de manchots à jugulaire. Le bateau empruntera l’étroit passage appelé «le Soufflet de Neptune» pour entrer dans la magnifique caldeira. C’est un cadre surréaliste avec une plage de sable noir volcanique au relief sombre mais zébré par la neige.

La baie des Baleiniers fut un repère de chasseurs de cétacés et de 1911 à 1931 une grande industrie baleinière a prospéré ici. Vous y retrouverez des vestiges de ce lointain passé avec la vieille usine de traitement d’huile de baleine dont il ne reste que des chaudières rouillées et quelques citernes et de vieilles bicoques au bord de l’effondrement. Sur la plage des restes de nombreux ossements, qui témoignent du massacre qui a eu lieu dans cette région un siècle plus tôt.

Au bord de l’eau des fumeroles s’échappent du sol et sous les pieds l’activité volcanique perdure, les deux dernières éruptions volcanique datent de 1967 et 1969 et infligèrent les dégâts conséquents aux bases scientifiques.

Dimanche 8 Janvier

Ile de Déception- Neko Harbour- Baie du Paradis

Débarquement en matinée prévu sur le site de Neko Harbour, l’une des plus belle baie de la région. C’est un grau situé sur la péninsule antarctique sur la côte ouest de la Terre de Graham et ainsi nommé en mémoire d’un bateau usine écossais qui opéra dans cette zone entre 1911 - 1912. Elle fut découverte et cartographiée peu après par Gerlache lors de l’expédition Belgica de 1897 - 1899.

Puis ce sera le tour de la Baie du Paradis, un endroit qui porte bien son nom avec ses spectaculaires glaciers qui se brisent en recouvrant l’eau de ‘’brash’’ qui sont des poussières d’icebergs qui se déposent en surface au moment de la chute.

Lundi 9 Janvier

Ile de Cuverville - Port Lockroy - Chenal Neumayer

Découverte de l’Ile de Cuverville, située sur le canal Errera. Elle a été découverte par le belge Adrien de Gerlache, qui, accompagné d’Admusen, lors de son expédition de 1897-1899 à bord du Belgica, l’a ainsi nommée en hommage à un vice-amiral de la marine française.

Elle a la particularité d’être couverte de quelques mousses, de lichens et de la fameuse Canche antarctique. La baie ceinturée de montagnes d’où descendent de nombreux glaciers, abrite également près de 4500 couples de manchots papous ainsi que quelques couples de Skuas antarctiques.

Puis le Chenal Neumayer, détroit situé sur la côte ouest de la Terre de Graham qui mesure 26 km de long pour 2400 m de large pour atteindre l’ancienne base britannique de Port Lockroy, située sur l’île de Goudier. Elle a été découverte et nommée lors des deux expéditions de Jean-Baptiste Charcot, en 1903 et 1905, en l’honneur d’Edouard Lockroy (1838-1913), politicien français et ministre de la marine. C’était à l’origine un ancien lieu de chasse à la baleine qui servait de base de repli et de travail aux baleiniers. Restaurée par la British Antartic Survey en 1996 puis confiée à l’Antartic Heritage Trust, Port Lockroy est aujourd’hui un site historique ouvert au public composé d’un musée, d’une poste d’où vous pourrez envoyer une carte postale et d’un magasin de souvenirs.

Mardi 10 Janvier

Chenal Lemaire - Ile de Petermann

Le Chenal Lemaire est situé entre la Terre de Graham et l’Ile de Booth. Il mesure 11 km de long et 1600 m de large à son point le plus étroit et fut franchi la 1ère fois en décembre 1898 quand le navire La Belgica de l’explorateur De Gerlache le traversa. Il le nomma du nom de Charles François Alexandre Lemaire, un explorateur du Congo Belge. C’est un des lieux les plus visités par les croisières antarctiques en raison de son splendide panorama avec les falaises abruptes qui plongent dans un passage encombré d’icebergs, mais aussi par ses eaux protégées comme celles d’un lac ce qui est rare dans les mers agitées de l’Océan Austral.

Si les icebergs n’obstruent pas le passage, débarquement sur l’île de Petermann. Cette petite île de 2 km de long, à la forme arrondie, héberge la colonie la plus au sud du monde de manchots papous et des manchots d’Adélie. Elle fut découverte lors de l’expédition allemande d’Eduard Dallmann en 1873-1874 et ainsi nommée en l’honneur du géographe August Petermann. Un peu plus tard dans l’histoire cette île sera à nouveau fréquentée par l’expédition antarctique française menée par Jean-Baptiste Charcot de 1908 à 1910. Ils hivernèrent ici avec leur navire le «Pourquoi-pas» et ils érigèrent au sommet de la colline un cairn de pierres sur lequel il apposa une plaque de plomb avec le nom des 30 officiers et membres d’équipage.

Départ vers le Drake Passage en début d’après-midi.

Mercredi 11 Janvier

Passage de Drake

Journée de navigation dans le Drake Passage avec programmes de conférences et d’activités à bord. 

 Jeudi 12 Janvier

Cap Horn

Début d’après-midi l’extrémité sud de l’archipel chilien de la Terre de Feu : Le Cap Horn.

Ce point est généralement considéré comme étant le plus austral d’Amérique du Sud et marque la frontière nord du passage de Drake. Pendant de nombreuses années, il a été le point de passage crucial des routes commerciales entre l’Europe et l’Asie. Ces dangers et l’extrême difficulté de son franchissement ont donné au Cap Horn son caractère légendaire mais aussi la réputation d’être un cimetière marin.

Les conditions d’accès peuvent parfois être qualifiées de «sportives» pour les marins qui sont en charge d’amarrer les zodiacs et les passagers qui tentent de regagner la terre ferme pour atteindre le sommet de la falaise haute de 425 m. 

Le Cap fait partie des eaux territoriales du Chili et la marine chilienne maintient une station sur l’île d’Horn, comprenant une résidence, un bâtiment technique, une chapelle et un phare.

Vendredi 13 Janvier

Ushuaïa

Arrivé en début de matinée à Ushuaïa, capitale de la province de la Terre de Feu. En langue yagan, ana, cela signifie «baie qui pénètre vers l’ouest» et Magellan qui découvre ses îles en 1520, aurait baptisé Terre de Feu parce qu’elle était illuminée des feux de camps des Yamanas.

 é

 Excursion vers le Parc National de La Terre de Feu

Créé en 1960 sur 63 000 hectares, il protège la forêt subantarctique avec son riche écosystème. L’arbre caractéristique de cette région est la lenga, un hêtre qui peut atteindre 30 m de haut.

Le parc est situé entre la montage et la baie de Lapataia, entrecoupé de rivières et de tourbières offrant de très paysages.

Dernière soirée à bord du Ms Hamburg.

 Samedi 14 Janvier

Ushuaïa

Débarquement et transfert à l’aéroport pour embarquer sur un vol en direction de l’Allemagne et correspondance vers Paris. 

Voilà le programme et comme d'habitude nous écrirons les textes tous les jours mais nous les posterons sur ce site qu'en fonction des connections Ethernet trouvées sur les vagues ou sur le dos des baleines...

 A bientôt